Derek Breen

Questo è Derek Breen, l’amico, il genio, l’istrione, l’artista, il formatore, il giullare, l’uomo, l’ambasciatore, il maestro. Per quanto tutti noi fossimo consapevoli dell’eccezionalità della sua natura e della sua dedizione, nulla può darne la misura quanto la lettera aperta che ha appena pubblicato e che maldestramente traduco, con il suo consenso, perchè raggiunga le tante persone in Italia che sono state riscaldate dalla sua passione e folgorate dalla sua energia.

— LETTERA APERTA DI DEREK BREEN DEL 19 GENNAIO 2018 —

Il viaggio di insegnamento/apprendimento sta volgendo al termine

Dopo essermi posto il problema per anni, sono giunto alla conclusione che non ci sia un “modo appropriato”, nè un “momento opportuno”, per dire agli altri che hai un cancro al cervello, e quando i sintomi peggiorano e il tempo si accorcia può solo diventare più difficile. Anzichè scegliere di sottopormi ad interventi pericolosi e/o a trattamenti potenzialmente devastanti, nell’inverno del 2014 ho scelto la vita (ho scelto di “convivere con il tumore” anzichè “cercare di liberarmene”) e da quando mi fu detto che avevo solo pochi mesi di vita ho avuto quasi 4 anni incredibilmente produttivi e felici. Il brutto è che dallo scorso anno tutto è diventato via via più difficile e mi sto preparando ad entrare nella fase terminale.

Da agnostico trascendentale non sono abituato ad utilizzare questa parola, ma non conosco un’alternativa valida… considero davvero una benedizione l’aver vissuto questo meraviglioso viaggio in compagnia di tante meravigliose persone. Non mi pento di aver nascosto le mie condizioni ad amici, familiari, colleghi e studenti tanto a lungo, soprattutto finchè i sintomi erano intermittenti e gli effetti collaterali delle medicine erano gestibili. Ma conoscere le mie condizioni può ora aiutare a capire perchè dallo scorso inverno il lavoro, i viaggi e gli impegni pubblici siano diventati difficili da rispettare e i programmi siano stati annullati, spesso all’ultimo momento, provocando delusioni e inconvenienti, soprattutto quando gli eventi erano pianificati all’estero.

E’ impossibile descrivcere efficacemente l’enormità di aver pubblicato 3 libri che sono già stati tradotti in 7 lingue… I libri mi hanno portato a lavorare con insegnanti e studenti in 13 nazioni su 4 continenti da quando, nell’agosto del 2015, ho avuto il primo passaporto. Da San Francisco a Vladivostok, da Saint Petersburg, in Russia, a Cape Town, in Sud Africa, molti momenti di questi 18 mesi sono documentati su Youtube (se voleste spendere un pò di tempo virtuale con me). In questo mese avrei dovuto visitare la Cina per la prima volta; benchè non possa farlo fisicamente, sono davvero grato che la traduzione cinese del mio primo libro sia appena comparsa in libreria. La cosa migliore della scrittura e dell’insegnamento (e del web) è la possibilità di condividere lezioni che superano i confini. Benchè nulla di tutto questo mi abbia reso materialmente ricco, ora mi sento al di sopra della mia realtiva povertà, elevato dalla miriade di lezioni che ho appreso e dalle profonde amicizie che ho trovato all’estero.

Voglio dedicare uno speciale ringraziamento allo Scratch development team, perchè la maggior parte del mio lavoro degli ultimi 4 anni è stata guidata/arricchita da questa piattaforma di creative computing in continua evoluzione. La cosa più sorprendente è quanti dei miei più cari amici, da vicino e da lontano, siano entrati in contatto con me attraverso la Scratch/MIT/Harvard community. Quindi grazie, Grazie, GRAZIE!

Non dimenticherò mai la tempesta di emozioni positive scatenata dalla vista del mio libro in una particolare libreria. Benché sia stato straordinario trovare miei libri nelle librerie di città straniere, questa a poche miglia dalla casa in cui sono nato mi ha segnato per decenni. Molto tempo prima, tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera del 1984, era al MIT Coop Bookstore che un 13-enne me stesso …

…un 13-enne NERD me stesso vide il suo primo Macintosh, afferrò un mouse per la prima volta, lo trascinò sul ripiano dell’espositore e vide apparire i pixel sul piccolo schermo da 9 pollici…  Così vedere il mio libro che parla ai bambini delle cose fighe che si possono fare con i pixel (e con i vettori, con i suoni e con il coding) esposto in bella mostra per mesi, sapendo che era il libro che stavo cercando quando ero io quel ragazzino… Non ci sono parole.

Voglio che tutti sappiano che raramente ho avuto una vita migliore, a dispetto della malattia. Sono circondato e ben accudito da familiari e amici nell’assolata Sedona, in Arizona. Ho praticamente terminato il nuovo romanzo, “A Harmoner’s Tale” (un racconto utopistico ambientato in una scuola progressista per adolescenti “irrequieti”) e sono anche coinvolto nella produzione dell’audio-libro (alcuni capitoli sono già disponibili per essere ascoltati/scaricati da Buzzsprout). Non avendo optato per chemio/radioterapia/chirurgia mi sento molto più in forma dei tipici pazienti oncologici ai quali siamo portati a pensare. La mia condizione comporta perloppiù mal di testa, problemi cognitivi, emotivi e motori, e occasionali convulsioni. Non avrei mai sperato di riuscire a realizzare ciò che ho fatto in questi ultimi anni (credo che sia più di quanto ho fatto nei precedenti 44 anni); ho un fiume di ricordi quasi illimitato nei quali crogiolarmi e non temo il mistero che sta al di là di questo ribelle percorso di vita.

La morte è il nostro matrimonio con l’eternità…

La colomba della visione vola verso di voi con le ali del desiderio.

Odi Mistiche 833, Rumi

Terminerò condividendo alcuni dei miei momenti preferiti di insegnamento/apprendimento degli ultimi anni, sperando che mi ricordiate pieno di азарт, pronunciato /uh-zart/, la mia parola russa preferita, che significa emozione, passione, fervore, calore… Una parola tanto importante per gli insegnanti, per gli studenti, per tutti noi.

Auguro a tutti voi азарт mentre mi preparo con cura al mio matrimonio con l’eternità (benchè per ora condivida il letto con un dolce gattino)…

D-

p.s. Se volete essere nella lista degli invitati (o in quella dei performer!) per il living wake mezzo irlandese e pieno zeppo di musica che stiamo cercando di organizzare per i prossimi mesi nella più bella zona di Boston, mandate un messaggio con oggetto “Living Wake” (a cui io parteciperò virtualmente se non di persona) a breenworks@gmail.com.

— FINE DELLA LETTERA —